Après la fumée, les pompiers de C.-B. espèrent l'aide d'un nouvel allier: les nuages

PENTICTON — L'épais voile de fumée qui recouvrait depuis quelques jours une grande partie de la région de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, s'est dissipé, laissant apparaître un ciel bleu à Penticton, où de nombreux sinistrés se sont rassemblés après avoir fui un incendie de forêt particulièrement violent vendredi dernier.

L'incendie de Bald Range, qui a contraint quelque 20 000 personnes à quitter leur domicile à Summerland et dans les environs, s'est étendu d'environ 6 kilomètres carrés depuis mardi pour couvrir désormais une superficie estimée à 184 kilomètres carrés.

Cliff Chapman, du Service des feux de forêt de Colombie-Britannique, avait déclaré que la fumée s'accumulant au fond des vallées contribuait à étouffer les flammes en privant les feux d'oxygène.

Mais selon un point de situation publié par le service, la couverture nuageuse de cette semaine pourrait «compenser l’absence de fumée», contribuant ainsi à freiner la progression de l’incendie.

Néanmoins, une alerte de niveau orange relative à la qualité de l’air, lancée par Environnement Canada, couvre la région de l’Okanagan, d’Osoyoos jusqu’au nord de Vernon, ainsi que le canyon du Fraser et certaines parties de la région de Kootenay.

Le service de lutte contre les feux de forêt indique que les pompiers, les hélicoptères et les équipes de protection des structures continuent de lutter contre l’incendie de Bald Range, en établissant une ligne de protection et des lignes de contrôle «de secours» le long de son flanc sud, au sud-ouest de Summerland.

Cet incendie fait partie des quelque 100 feux actifs qui ravagent actuellement la Colombie-Britannique, dont environ la moitié sont hors de contrôle.

M. Chapman a précisé que nombre des incendies de forêt qui ravagent la Colombie-Britannique avaient gagné en ampleur malgré un vent modéré, ce qui témoigne également du dessèchement et des conditions de sécheresse qui règnent dans le sud de la province.

Les informations officielles concernant les dégâts causés par l’incendie de Bald Range sont rares, mais des vidéos diffusées en ligne montrent des maisons réduites à des fondations noircies dans la commune de Faulder, qui compte environ 215 habitants, à l’ouest de Summerland.

Des incendies de forêt ont également détruit des habitations aux alentours de Clinton, dans le sud de la région de Cariboo, ainsi que sur les terres de la bande indienne de l’Okanagan, dans le nord de l’Okanagan.

Le géant des télécommunications Telus a annoncé qu’il consacre 2 millions $ aux communautés touchées par les feux de forêt, qui doivent servir à fournir une connectivité réseau, des recharges de données et des crédits sur les factures à ses clients.

La Presse Canadienne