Des politiciens et des amis de Rodger Brulotte lui disent un ultime «Bonsoir!»

MONTRÉAL — Des politiciens, des amis et des admirateurs de Rodger Brulotte sont venus lui dire un dernier «Bonsoir!», jeudi, alors qu’il était exposé en chapelle ardente à l’ancien Stade Jarry. Cet endroit est hautement symbolique, puisque c’est là que tout a commencé pour les Expos de Montréal, qui ont été l’amour de sa vie, outre son épouse, Pascale Vallée.

Dans l’une de ses dernières apparitions publiques à titre de premier ministre, François Legault a bien résumé l’ensemble des propos tenus par les dignitaires en déclarant que «tout le monde aimait Rodger». Et c’était clairement réciproque. Plusieurs personnes présentes l’ont décrit comme «un homme du peuple».

M. Legault a d’abord connu M. Brulotte en tant que député péquiste de la circonscription de Rousseau, dans Lanaudière. «Rodger était président d’une fondation pour la réussite scolaire qui était associée à la Commission scolaire des Affluents. Il amassait à peu près 100 000 $ par année et donnait ça aux écoles plus défavorisées pour motiver les jeunes à rester à l'école. C’était un premier contact très positif avec Rodger.»

Les deux passionnés de sport se sont rapprochés au fil des ans. La conjointe de M. Legault, Isabelle Brais, a même invité le célèbre commentateur sportif à son anniversaire il y a quelques années. «C’est un de mes plus beaux cadeaux de fête», a révélé le premier ministre dans son allocution, soulignant à quel point les anecdotes fusaient de toute part ce soir-là. «C’est un ancien prof d’histoire, donc c’était tout un conteur!»

Comme M. Legault, le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, et celui du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, ont été bercés par la voix de M. Brulotte durant leur enfance.

«Je ne compte pas le nombre d’après-midi ou de trajets en voiture à écouter Rodger à CKAC, a dit M. St-Pierre Plamondon. Il me revient en tête aujourd'hui toutes sortes de souvenirs. Il avait non seulement la capacité de vulgariser un sport qui est assez compliqué et de prédire des choses, mais également de créer des surnoms à des joueurs ou de les présenter d'une certaine manière que ça reste en tête. Il y avait de la couleur et de l'émotion, ce qui fait qu'un gars comme moi a beaucoup aimé le baseball toute sa vie.»

«Quand j’étais fort jeune, je m’endormais en écoutant le baseball de la grande époque avec la voix de Rodger Brulotte dans mon petit radio-réveil», s’est remémoré quant à lui M. Blanchet.

On pouvait d’ailleurs encore l'entendre à la description des matchs du Baseball majeur l'été dernier, sur les ondes de TVA Sports. Il écrivait également des chroniques dans «Le Journal de Montréal» jusqu'à tout récemment.

La figure emblématique du baseball et des médias a succombé à un cancer le 20 mars à l'âge de 79 ans. M. Brulotte avait été opéré en septembre dernier pour retirer une tumeur cancéreuse dans son dos, mais la maladie était revenue au cours des derniers mois.

Longévité et hyperactivité

Reconnu pour sa fameuse phrase «Bonsoir, elle est partie!», il a commencé à travailler pour l'organisation des Expos dès le début en 1969. Il a notamment participé à la création de la mascotte «Youppi!» lors de son passage avec l'équipe.

M. Brulotte a par la suite connu une longue carrière dans les médias. Il a travaillé à la description des matchs des Expos et du Baseball majeur à la radio à CKAC, puis à la télévision à RDS et à TVA Sports, en plus d'écrire différentes chroniques dans «Le Journal de Montréal» et le «Journal de Québec».

En 2015, il a publié un livre intitulé «Bonsoir...», dans lequel il raconte ses meilleures anecdotes, en plus de témoigner des rencontres qui ont façonné sa vie hors du commun.

Avant de se joindre à TVA Sports en 2011 pour participer à la description des matchs des Blue Jays de Toronto, M. Brulotte a travaillé pendant près de 20 ans à RDS.

En plus de son implication dans les médias, il était également au cœur du projet visant à ramener les Expos au Québec. Il a notamment travaillé aux côtés de l'ancien maire de Montréal, Denis Coderre.

M. Brulotte a également été le président de la Ligue de baseball junior élite du Québec pendant plus de 10 ans et a été intronisé comme journaliste au Temple de la renommée du baseball québécois en 2014.

En 2024, il a reçu le prix hommage Jacques-Beauchamp de Sports Québec à titre de bâtisseur.

Sébastien Auger, La Presse Canadienne