La Colombie-Britannique souligne les 5 ans d'une vague de chaleur meurtrière

VANCOUVER — La responsable de la santé publique de Colombie-Britannique a évoqué la vague de chaleur étouffante qui s'est abattue sur une grande partie de la province il y a cinq ans comme un événement traumatisant pour ceux qui ont perdu des proches et accablant pour celles et ceux qui ont tenté de venir en aide aux personnes touchées.

Plus de 600 personnes ont perdu la vie lors de cet épisode qualifié de «dôme de chaleur» ayant touché l’ensemble de la province en 2021, et la Dre Bonnie Henry a prévenu qu'il ne s'agira pas du dernier épisode de ce type.

Dans un communiqué, la Dre Henry a précisé que la plupart des personnes décédées entre le 25 juin et le 1er juillet vivaient seules et n’avaient pas les moyens de se rafraîchir chez elles.

Elle a indiqué que ses pensées allaient à ceux qui vivent encore le traumatisme de cet événement et a reconnu l’«impact considérable» sur les personnes ayant perdu des proches, ainsi que sur les premiers intervenants et le personnel de santé, qui ont été submergés par le nombre de personnes ayant besoin d’aide.

Un rapport d’enquête sur les décès publié l’année suivante par le bureau du coroner de la Colombie-Britannique indique que 619 personnes sont mortes pendant cette vague de chaleur et que beaucoup d’entre elles vivaient dans la pauvreté ou souffraient de problèmes de mobilité et de troubles cognitifs qui les empêchaient d’accéder aux lieux climatisés.

Mme Henry a précisé que la province a mis en place un système d’alerte canicule et publié un guide de préparation aux vagues de chaleur extrême en réponse à ces décès, répondant à certaines recommandations de l’enquête pour prévenir de futurs décès.

Le village de Lytton, en Colombie-Britannique, a enregistré la température la plus élevée jamais mesurée au Canada pendant cet épisode, soit 46,6 °C. Il a été ravagé par un incendie de forêt le lendemain, causant la mort de deux personnes et détruisant la majeure partie de la communauté.

La Presse Canadienne