La musique aide à soulager le stress, démontre une étude

MONTRÉAL — La musique modifie les communications entre différentes régions du cerveau, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle est associée à un soulagement du stress, explique une étude chinoise qui compterait parmi les plus complètes jamais réalisées sur le sujet.

L'étude indique, selon les chercheurs, «que la musique ne se contente pas d'offrir une distraction».

Au contraire, disent-ils, «la dynamique émotionnelle de la musique — en particulier la construction structurelle et la résolution de la tension — réorganise activement la communication entre les centres de traitement auditif et les principaux réseaux de régulation du stress».

«L'étude démontre clairement que ça va au-delà de la distraction, a commenté Isabelle Peretz, qui est professeure de psychologie à l’Université de Montréal et co-titulaire d’une chaire de recherche Casavant en neurocognition de la musique. C'est une étude spectaculaire.»

Les auteurs de l'étude ont recruté 120 participants en santé et les ont soumis à des épreuves arithmétiques stressantes.

Certains participants ont ensuite pu écouter des sons ou de la musique relaxante pendant qu'on mesurait leur humeur, leur fréquence cardiaque, leur transpiration et leur taux de cortisol. D'autres participants ont plutôt été examinés par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle afin d'étudier l'évolution de la communication entre les différentes parties de leur cerveau au cours de la récupération.

Les participants qui ont écouté de la musique se sont détendus plus rapidement que ceux qui ont écouté des sons relaxants, comme ceux d'un cours d'eau. Les examens d'imagerie cérébrale ont toutefois révélé que la musique modifiait la communication entre le cortex auditif, qui traite les sons; l'insula, qui contrôle les sensations corporelles; et le thalamus, qui achemine les informations sensorielles.

«La musique ne se contente pas de masquer le stress; elle offre un cadre structurel qui remodèle la réponse du cerveau face à celui-ci», écrivent les auteurs.

Et si les chercheurs chinois ont utilisé un style musical relaxant et apaisant dans le cadre de leur étude, il n'est pas impossible que d'autres styles musicaux aient le même effet, en fonction des préférences personnelles, a souligné Mme Peretz.

«On va éviter les rythmes évidemment de type heavy metal, mais ça ne veut pas dire que ça ne marche pas pour certaines personnes, a-t-elle dit. C'est assez variable.»

Les conclusions de cette étude ont été publiées par le journal scientifique PNAS.

Jean-Benoit Legault, La Presse Canadienne