Le commissaire aux langues officielles préocuppé par les compressions budgétaires

Le commissaire aux langues officielles du Canada, Raymond Théberge, invite à une «vigilance accrue» dans un contexte de compressions budgétaires au gouvernement fédéral, afin d'éviter que les droits linguistiques en fassent les frais.

Le commissaire Théberge a déposé mardi son rapport portant sur des constats de mi-parcours du Plan d'action pour les langues officielles 2023-2028, qui prévoit un financement de 4,1 milliards $.

Dans sa conclusion, il estime qu'au moment où le gouvernement de Mark Carney envisage de réduire ses dépenses, «une vigilance accrue est de mise, afin d’éviter les incidences disproportionnées sur les langues officielles».

«Il ne faudrait pas que la capacité de la fonction publique à servir le public dans les deux langues officielles et appuyer la dualité linguistique canadienne s’effrite et mine les progrès considérables rendus possibles par le Plan d’action», écrit le commissaire.

En conférence de presse mardi matin, à Dieppe, au Nouveau-Brunswick, M. Théberge a indiqué que les langues officielles ont «souvent» été affectées lors de précédentes compressions budgétaires.

«Par exemple, au niveau de l'appareil fédéral, très souvent, on coupait la formation linguistique, on coupait la recherche. On coupait des postes et, sans trop savoir, l'impact sur la capacité du gouvernement à livrer les services dans les langues officielles», a-t-il témoigné.

Le commissaire s'est aussi dit préoccupé pour le possible prochain plan d'action. Il se questionne à savoir si celui-ci sera assorti d'un «financement adéquat pour répondre aux besoins des communautés» ou s'il subira «des coupures importantes».

«C'est important pour les organismes et les organisations qu'on soit vigilants pour s'assurer que les langues officielles» ne soient pas perçues comme «un fardeau administratif», a soutenu M. Théberge, qui doit quitter son poste pour la retraite en début d'année prochaine.

«Les langues officielles, c'est une valeur fondamentale canadienne, et c'est de cette façon qu'on doit les percevoir», a-t-il ajouté.

Rappelons que dans son premier budget adopté cet automne, le gouvernement Carney prévoit de réduire les dépenses des programmes et les coûts administratifs d'environ 60 milliards $ au cours des cinq prochaines années. Il entend également couper 40 000 emplois dans la fonction publique d'ici 2029.

Frédéric Lacroix-Couture, La Presse Canadienne