Smith espère que le protocole d'accord avec Ottawa pourra être finalisé rapidement

OTTAWA — La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a déclaré vendredi qu'elle espérait que le protocole d'accord entre sa province et le gouvernement fédéral puisse être finalisé rapidement, car les Albertains ont besoin de voir que «le Canada pouvait fonctionner».

Les organisateurs d’une pétition demandant la tenue d’un référendum sur la séparation de l’Alberta ont indiqué avoir remis plus de 300 000 signatures à Elections Alberta en début de semaine. Une ordonnance judiciaire bloque la vérification de ces signatures pendant qu’un juge examine une contestation déposée par un groupe de Premières Nations de l’Alberta, qui soutient que le processus de pétition viole les droits issus des traités.

Une décision dans cette affaire est attendue prochainement.

Mme Smith et le premier ministre Mark Carney se sont rencontrés à Ottawa vendredi matin. Tous deux ont affirmé que des progrès avaient été réalisés concernant l’accord visant à collaborer sur des projets d’envergure et à modifier la réglementation environnementale.

«Je sais que l’industrie commence à s’impatienter un peu, que les Albertains commencent à s’impatienter un peu. Et si nous devons aller de l’avant avec ce protocole d’entente, j’espère que cela se fera dans les prochains jours, car je pense qu’en Alberta, il faut démontrer que le Canada peut fonctionner», a déclaré Mme Smith avant sa rencontre privée avec M. Carney.

Aucun des deux dirigeants n’a fait référence, dans ses déclarations publiques, à la poussée séparatiste en Alberta ni mentionné les pipelines, bien que Mme Smith ait insisté sur la nécessité d'en construire un nouveau.

M. Carney a indiqué que lui et Mme Smith avaient fait des progrès depuis la signature de l'entente de coopération initiale en novembre, citant un accord sur les émissions de méthane, des mesures entourant la récupération assistée du pétrole et des plans visant à accélérer les autorisations de projets.

L'entente des deux gouvernements énonçait plusieurs conditions à remplir avant qu’un nouveau pipeline de bitume puisse être approuvé, notamment des exigences en matière de captage et de stockage du carbone.

M. Carney a affirmé à La Presse Canadienne la semaine dernière qu'un nouvel oléoduc était désormais «plus probable que possible», en partie parce que les marchés mondiaux de l'énergie ont été bouleversés par la guerre en Iran.

«Nous travaillons pour que le Canada fonctionne mieux pour les Albertains et pour tous les Canadiens. Et quand le Canada fonctionne bien, c’est bon pour le monde», a déclaré M. Carney vendredi.

La date limite initiale pour remplir les conditions énoncées dans le protocole d'entente était le 1er avril. Cette date a depuis été repoussée au 1er juillet.

David Baxter, La Presse Canadienne