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Les origines des marchés de Noël remonteraient au XIVe siècle en Allemagne, appelés à l’époque « marché de saint Nicolas », le saint protecteur des enfants. Les petits chalets en bois accolés les uns aux autres, les commerçants les occupent durant les quatre semaines précédant Noël et y offrent une myriade de produits artisanaux, culinaires et décoratifs.

Certains marchés sont si joliment décorés qu’ils en sont devenus des attractions touristiques à part entière, comme ceux de Berlin, en Allemagne. Les Berlinois n’en sont pas à leurs premiers marchés et la visite en vaut le détour. Si les touristes y sont présents, plusieurs locaux semblent s’être donné comme lieux de rendez-vous les petits restaurants sous la tente ou encore, les fameux stands de vin chaud aromatisé où l’on se réchauffe près d’un radiateur. Par le nombre de bouteilles vides de vin qui s’amoncellent derrière les kiosques, ils ne sont pas près de manquer de clients.

Leur popularité est telle qu’en plus de les retrouver partout, les Berlinois ont développé un système de location temporaire de tasse, une idée qui en plus d’être écologique, est économique pour le commerçant et… le consommateur. Pour la première tasse de vin, il faut débourser environ 4 euros, puis, ce prix chute, selon les kiosques, pour se faire remplir sa tasse.

Avant de quitter, il faut retourner sa tasse et le montant du dépôt vous est retourné… si vous arrivez à expliquer, en allemand, à la vieille dame derrière le comptoir, que vous ne voulez pas un autre « refill » !

C’est la fête !

L’ambiance festive est au rendez-vous avec de la chanson allemande traditionnelle et, comme partout en Allemagne, on y mange copieusement. On peut se procurer dans les différents comptoirs de nourriture la célèbre « Currywurst », plat national allemand qui se compose d'une saucisse de porc (Wurst) coupée en rondelles et assaisonnée avec une sauce au curry.

Sont également populaires les cornets de frites et oignons, et une multitude de friandises, de chocolats et de bonbons sont présentés sous la forme de brochettes, pour être dégustées en marchant. Bien que l’hiver tel qu’on le connaît ici est plutôt rare pour les Berlinois, la température peut chuter jusqu’à -15 degrés Celsius et les chutes de neige sont fréquentes. De quoi faire en sorte qu’un Nord-Américain s’y sente pratiquement chez lui!