La transformation de la « Drill house » du camp militaire en un aréna fut le début d’une période intéressante pour le hockey local, et ce, jusqu’à ce que le poids excessif de la neige le fit s’écrouler…

De 1947 à 1950, plusieurs ligues de hockey suscitaient un grand intérêt, de même que les soirées de patinage. Auparavant, le hockey et le patinage avaient lieu en plein air, au « grand rink » situé sur la rue Sophie, rebaptisée Hôtel-Dieu. La glace artificielle prolongeait considérablement la saison.

Les principaux artisans de ce développement furent Lionel Latour, Fabien Danis et Armand « Kid » Bardier. Ce fut sans doute l’organisation de la Ligue de hockey de la Rive Sud qui attira jusqu’à 3000 spectateurs. Le poste de radio CJSO et les journalistes Albert Moquin, Gaston Auclair, Maurice Bérubé et Simon Boisvert informaient la population.

Les clubs qui y participaient étaient Sorel Automobile, Pierreville, Pellers (renommé Red Rock Cola), Philippe Joyal et, pendant quelques saisons, des équipes de Saint-Hyacinthe et de Verchères. Une limite de trois joueurs étrangers devait être respectée.

Sorel Automobile comptait parmi ses joueurs René et Paul Cardin, Roger Paul et le vétéran Dollard Larochelle, qui possédait un lancer très fulgurant. On comptait aussi sur Jean-Paul Nadeau, André Forcier, Marcel Desrochers, Almanzor Luzignan, « Pop » Champoux, Jacques Turcotte, Sarto St-Michel, Gaston Forcier, Jean Trempe et Georges Bonneville.

Pierreville était formé d’une majorité de joueurs sorelois. Entre autres, le mystificateur Roland Lemire, qui avait joué dans la Ligue américaine, son frère Jean-Paul, Georges Charbonneau, Jean-Paul Villiard, Marcel Crépeau, John Poirier, Gilles Trempe, Rolland Matte, Georges Descheneaux, Roger Tardif, Mario Blanchard et le jeune gardien de but étoile André Cournoyer. Ils furent couronnés champions pour la saison 1948-1949.

Pour Pellers, devenue Red Rock Cola, on trouvait surtout de jeunes joueurs sous l’habile direction de Roger Gagné, qui lui aussi chaussait les patins.

La suite la semaine prochaine.

Roland Plante, Société historique Pierre-de-Saurel, www.shps.qc.ca