L'ex-maire Émile Parent fait le bilan de la fusion et de la campagne électorale

Émile Parent a été maire de l'ex-ville de Tracy durant plus de 13 ans. Il a eu la piqûre pour la politique en aidant son père à installer des affiches électorales… À la suite de la campagne électorale municipale du 3 novembre, Sorel-Tracy Express.ca l'a rencontré pour faire le bilan sur la fusion et la campagne électorale.

Q : Quelles ont été vos plus belles réalisations durant vos mandats?

R : De réduire la dette de Tracy, qui était de 23 M$. En 13 ans, elle a terminé à 8 M$. Aussi, la fondation du CIT Sorel-Varennes (transport en commun). À ce moment, j'étais conseiller. Le maire du temps, Aurèle Racine m'avait mandaté pour faire partie du comité. J'ai présidé et fondé le CIT Sorel-Varennes, le deuxième CIT au Québec, le premier étant celui de Valleyfield. J'ai choisi Jean Demers pour en assurer la direction, il avait les compétences et nous n'avions pas les mêmes allégeances politiques (rire). Une autre belle réalisation fut la création du Centre local de développement.

Q : Vous avez dû quitter la scène politique à la suite d'une défaite en 2000 qui portait surtout sur la fusion de Sorel et de Tracy. Marcel Robert avait remporté cette élection. Depuis cette fusion, vos constats? Ce fut une bonne idée d'aller de l'avant?

R : Il y a deux façons de voir ça. Au départ, j'étais pour. C'était trois contre, trois pour. Mon optique était de n'avoir qu'une ville, pas cinq. La vision des élus du temps n'était pas la même qu'aujourd'hui. Tracy et Saint-Joseph auraient dû être fusionnées. Mon regard d'aujourd'hui est qu'on n’a rien gagné, Tracy n'a rien gagné. Nous étions une ville propre, bien entretenue. Maintenant, à plusieurs endroits, il y a de l'herbe de deux pieds de haut! Les fonctionnaires pensent avant tout à Sorel. Tracy vient après, dans plusieurs dossiers. On laisse aller les bâtiments en décrépitude. J'ai essayé de le faire comprendre à la Ville de Sorel-Tracy.

On a perdu beaucoup dans toutes les sphères, on a perdu le respect de la Ville de Tracy à l'extérieur. Le budget de cette fusion au départ? 46 % de la nouvelle ville provenait de Tracy. Huit millions de dettes à Tracy, 35 millions à Sorel. L'argent de Tracy passe encore dans Sorel. Ils ont maintenant accès à des programmes d'infrastructures, ils vont chercher de grosses subventions. Ils n'avaient pas investi depuis 20 ans, c'était tout croche. Plusieurs disaient « À Sorel, ils ont encore des tuyaux de bois! » (rire). Moi, au départ de cette fusion, j'aurais aimé quatre conseillers de Tracy et quatre conseillers de Sorel…

Q : Les élections que nous venons de vivre opposaient plusieurs candidats. Étiez-vous étonné?

R : Je pense que pour plusieurs, c'est l'aspect monétaire qui les a attirés, mais d'autres semblent avoir la passion politique. Il y a de nouveaux éléments, cela peut créer une nouvelle dynamique. Si le nouveau maire (Serge Péloquin) a des qualités de rassembleur, on verra! Il faut un plan directeur, de la planification. Les élus sont supposés diriger, les fonctionnaires doivent exécuter et fournir aux élus les outils inhérents à tout projet.

Depuis la fusion en 2000, les fonctionnaires dirigent et les élus subissent les décisions des fonctionnaires. Il faut arrêter aussi de miser sur la venue de grandes entreprises, on doit miser sur les PME et développer l'aspect touristique. Quand les touristes viennent nous visiter, hormis l'Église anglicane et la Maison des Gouverneurs, notre patrimoine bâti est inexistant.

Q : Est-ce que la politique vous manque?

R : Oui, je me remets en cause. La dernière élection m'a beaucoup tenté, mais mon épouse avait un autre avis! (rire). J'ai 76 ans, j'ai eu une période très difficile côté santé. Le temps, tu ne sais pas combien il t'en reste. Il faut donc en profiter!

Q : Un souhait pour la Ville de Sorel-Tracy, en tant qu'ex-maire et citoyen?

R : Que la population ait fait les bons choix. Un conseil municipal qui a une vision pour le futur, avec une planification à long terme. On a besoin d'orientation!