Une soirée dans la peau de Nez Rouge

L’invitation était trop alléchante. « Vous pourriez aussi faire la mascotte cette soirée-là si vous voulez vraiment voir de l’action », nous lançait la présidente d'Opération Nez rouge Sorel-Tracy et directrice de la Fondation du Cégep de Sorel-Tracy Myriam Arpin lorsque le Sorel-Tracy Express.ca s’est renseigné sur les différents postes que son équipe pourrait occuper lors de sa soirée de bénévolat et d’observation au sein du vénérable organisme qui souligne cette année sa 26e campagne de raccompagnements dans la région.

Alors que notre coordonnatrice aux ventes Marie-Josée Averil se proposait pour donner un coup de main à la réception des dons, notre chef de pupitre André Péloquin allait se glisser incognito sous la peau de la fameuse mascotte pour accompagner l’équipe de promotion de l’opération dans sa tournée des bars et fêtes bien arrosées du coin.

Un animal discipliné

« Tiens, ça pourrait t’aider pour ce soir! », commente Mme Arpin en envoyant un guide d’utilisation de la mascotte d’Opération Nez Rouge à notre chef de pupitre. La lecture de ce document allait être le premier choc de la soirée pour celui-ci.

Ainsi, derrière ce renne sympathique se cache un bénévole qui doit faire preuve d’une discipline exemplaire. En plus des conseils d’usage (revêtir des vêtements souples, boire de l’eau entre les visites afin d’éviter la déshydratation, etc.), on recommande aussi aux personnificateurs de se réchauffer et de s’étirer avant d’enfiler le costume en plus de conseiller le port d’un support athlétique pour les bénévoles masculins revêtant la tenue. Ainsi, personnifier Nez Rouge, c’est un peu comme jouer au hockey, mais sans les patins.

En plus de l’aspect physique, Opération Nez Rouge mise beaucoup sur la psychologie derrière sa mascotte. Ainsi, on met un point d’honneur sur le fait que le bénévole sous le costume ne peut retirer la tête de son costume devant les fêtards. « L’anonymat des personnificateurs est primordial afin de créer, au sein du public, l’impression que Nez Rouge est un être authentique. »

Des bénévoles toujours aussi passionnés

À notre arrivée au quartier général de l’Opération Nez Rouge Sorel-Tracy, nous sommes accueillis par le responsable André St-Julien qui nous fait aussitôt visiter les lieux en plus de nous présenter les bénévoles déjà en poste comme s’il s’agissait de membres de sa famille élargie.

Valeureux bénévole qui prête main-forte à Nez Rouge depuis 1996, M. St-Julien ne peut toujours pas expliquer son engouement pour l’organisme. « Je ne sais pas pourquoi j’y suis toujours! », lance-t-il en rigolant. « C’est une belle gang, c'est une bonne cause, aussi! », ajoute le Montréalais d'origine qui habite dans la région depuis des années. Bénévole émérite (on l'a aussi vu au sein de l'organisation des Dynamiks, le club cycliste de Contrecoeur), André St-Julien précise toutefois qu'il n'est pas le seul à avoir un tel béguin pour ce service de raccompagnement. « À mon avis, environ 95% des gens qui essaient Nez Rouge comme bénévoles y reviennent par la suite! » Et c'est à ce moment-là que Jean-Marc Mainella, un autre bénévole d'Opération Nez Rouge Sorel-Tracy, est entré en scène pour costumer notre chef de pupitre en renne.

Jeune homme volubile actif au sein département « promotion » d'Opération Nez Rouge Sorel-Tracy, Jean-Marc Mainella a autant été photographe des soirées - on peut d'ailleurs voir ses clichés sur la page Facebook de l'organisme - que personnificateur de la mascotte. « J'espère que t'aimes danser et que tu n'as pas peur de te faire pincer les fesses! », lance-t-il, sourire en coin, en montrant la tenue à notre chef de pupitre. « Je ne sais pas pourquoi les gens tripent autant sur notre mascotte », muse-t-il. « Mais, la plupart du temps, lorsqu'on se pointe à un party, les gens se « pitchent » dessus pour se faire en prendre en photo avec, pour lui serrer la main ou pour danser! Et toi, tout ce que tu as à faire, c'est d'avoir du fun! »

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Je suis une mascotte « and I know it »!

Au fil des interventions dans les bars et partys de Noël, notre chef de pupitre cognera de moins en moins sa gigantesque tête de Nez Rouge dans les espaces restreints et s'activera de plus en plus au centre du plancher de danse - souvent sur « Sexy And I Know It » du groupe électro rap américain LMFAO, l'arme ultime des DJs en 2011 - alors que mesdames et messieurs le suivront de façon de plus en plus désinvolte au fil de la soirée. « Ce n'est pas le même que la semaine dernière sous le costume! », lancera d'ailleurs une fêtarde à Jean-Marc après avoir agrippé la mascotte par la taille de façon suggestive.

Pendant ce temps, l'équipe de promotion rappellera le numéro de téléphone à composer pour demander un raccompagnement aux fêtards en plus de vendre de petits objets promotionnels agrémentant les festivités comme des nez rouges ou des bâtonnets lumineux.

L'importance de l'esprit de famille

Puis, vers 1h du matin, l'équipe promotion rentrera au bercail alors que l'équipe de raccompagnement sera de plus en plus sollicitée. De retour au quartier général, les sommes accumulées par la vente d'objets sont comptabilisées puis remises à l'organisme alors que les bénévoles se détendent en prenant un café ou en partagent des histoires de raccompagnements amusants, comme le ferait une famille après un bon repas.

Pendant ce temps, notre chef de pupitre - mouillé des pieds à la tête par la sueur - retrouve son jeans et sa chemise. Bien qu'éreinté par ses pas de danse et la chaleur accompagnant le port d'un costume calfeutré et d'une gigantesque tête de mascotte, il demeure requinqué par l'esprit de famille tricotée serrée qui s'est créé le temps d'une soirée.

Notre chef de pupitre aimerait remercier Myriam Arpin, Jean-Marc Mainella ainsi que tous les autres bénévoles d'Opération Nez Rouge Sorel-Tracy croisés lors de son passage chez eux. On peut profiter du service de raccompagnement de l'organisme jusque dans la nuit du 31 décembre 2011. Pour se faire, on compose le 450 746-1611. Pour avoir plus de détails : www.operationnezrouge.com et www.cegep-sorel-tracy.qc.ca/page.php?page=activites_fondation

Bientôt à lire sur notre site: la soirée de Marie-Josée Averill