Noël d'hier à nos jours

La fête de Noël a beaucoup évolué avec le temps. Autrefois, le caractère religieux prédominait sur le caractère festif que nous connaissons aujourd’hui. Il était hors de question de fêter tardivement en buvant et en mangeant des bons petits plats. L’abstinence était requise !

« Il ne doit pas y avoir de veillées, les maisons publiques et les auberges doivent être fermées. Rappelez-vous que c’est un jour de jeûne », aurait dit le curé de la paroisse Saint-Pierre en 1860, Hilaire Millier, pendant la lecture de son prône.

À l’époque, il n’était pas permis de faire du grabuge à Noël ! Le curé Saint-Pierre n’hésitait pas à remettre à l’ordre les délinquants et à leur rappeler l’importance d’une bonne conduite chrétienne à l’approche du 25 décembre.

« C’est dans le silence et le recueillement que vous devez assister à la solennité qui vous rappelle la naissance de Notre Seigneur Jésus Christ. S’il y avait des désordres, nous serions forcées d’abolir cette messe », aurait-il dit, selon un texte fourni par la Société historique de Pierre-de-Saurel.

Plus d’un siècle plus tard, en 1979, la religion a toujours sa place dans la fête de Noël, contrairement à aujourd’hui. Le prêtre de la paroisse de Saint-Ours, Benoit Côté, raconte qu’à ses débuts, les messes étaient beaucoup plus nombreuses et omniprésentes dans toutes les églises d’une région. « Ça fait 33 ans que je suis prêtre. Avant, juste à l’église Saint-Gabriel, il y avait huit messes la veille de Noël. Cette année, il n’y en aura aucune ! »

Selon le curé Côté, assister aux messes est maintenant davantage un geste relié à la foi de chacun, plutôt qu’un geste automatique. « Je me souviens qu'à l’époque, les messes de Noël étaient préparées plusieurs mois à l’avance. Il y avait beaucoup de mise en scène, de chants, de costumes. C’était un moment agréable pour le corps (les cinq sens) et l’esprit. Quand j’étais petit, l’église était pleinement remplie pour la messe de minuit. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. »

Bien que les chorales existent toujours, il n’y a plus cette même sensation de « magie de Noël » dans l’air qu’autrefois, constate le curé Côté.

Noël a beaucoup changé

Pour les Sorelois Fernand Veillette, 77 ans, et Lucille Poirier, 76 ans, Noël a beaucoup changé au fil des ans. Les cadeaux sont plus nombreux. Le sapin ne se décore plus seulement la veille. Le caractère religieux de la fête n’est plus aussi présent. Pourtant, selon le couple, rater une messe à l’époque, quelle qu’elle soit, était impensable !

« On louait nos bancs chaque année pour une année complète. Et si on n’y allait pas, on se faisait regarder croche à la messe suivante. C’était obligatoire », raconte M. Veillette.

Selon eux, bien que Noël reste une occasion de se retrouver en famille, le côté matériel prédomine aujourd’hui sur le partage et la magie d’autrefois. « Dans notre temps, on désirait Noël, on avait très hâte. Nous n’avions pas des cadeaux à longueur d'année comme les enfants d’aujourd’hui, mais seulement à Noël. Les jeunes de nos jours ont tout et ont perdu ce désir », mentionne Mme Poirier.

M. Veillette se souvient quant à lui qu’il fallait être très sage pendant l’année, sinon pas de cadeaux ! « Quand j’avais 7 ans, mes parents ont jugé que je n’avais pas été sage durant l’année. Ils ont donc remplacé mon bas de Noël par un bas vide, troué. J’étais tellement déçu. Je m’en souviendrai toute ma vie. »

Mme Poirier, elle, s’est fait surprendre à 6 ans par ses parents en train d’utiliser son cadeau avant le 25 décembre ! « Étant trop jeune pour assister à la messe de minuit, j’ai profité de l’absence de mes parents pour déballer mon cadeau. Lorsqu’ils sont revenus, j’étais en train de manger des biscuits et de me servir du thé dans ma nouvelle tasse, raconte-t-elle en riant. Heureusement, mes parents en ont ri ! »