Baie Lavallière : un désastre écologique?

Les problèmes rencontrés dans la Baie Lavallière sont beaucoup plus grands que les boisées et les terres agricoles qui sont inondés depuis quelques années.

Quelques agriculteurs et producteurs forestiers qui la connaissent parlent ni plus ni moins d’un désastre écologique qui est en train de se produire. Selon eux, le grand responsable de cette situation est le barrage qui a été installé par Canards Illimités en 1978.

Trente-cinq ans plus tard, les constats sont inquiétants. La baie elle-même est recouverte de plantes aquatiques et la population de canards est à son plus bas. « La baie est en train de se refermer, observe André Michaud, biologiste de Canards Illimités Canada. Un ''beau'' marais est formé à 50 % d’eau et à 50 % de plantes aquatiques. En juillet, dans la Baie Lavallière, c’est devenu 10 % d’eau et 90 % de plantes aquatiques. »

La prolifération de la végétation a pour effet de réduire les espaces d’eau libre pour la faune, en particulier pour la sauvagine. Les canards ne peuvent pratiquement plus s’y nourrir et les cannes ne peuvent pas promener leurs canetons.

La Baie Lavallière n’est plus la frayère qu’elle a déjà été pour les différentes espèces de poissons, notamment pour la perchaude qu’il est maintenant interdit de pêcher. Des difformités et des maladies ont même été détectées chez les poissons et les batraciens.

Les concentrations de couvées et de poissons se trouvent principalement dans les aménagements réalisés il y a quelques années. Le poisson ne remonte plus jusque dans les décharges qui se jettent dans la rivière du Pot-au-Beurre.

« Les conditions ne sont pas optimales, admet M. Michaud. L’accès n’est plus possible parce qu’il y a trop de végétation et que les cours d’eau ne sont pas assez profonds. »

La foresterie est aussi en péril. Des ingénieurs affirment même qu’en raison du stress hydrique qu’ils subissent, la prochaine décennie sera déterminante pour plusieurs boisées qui subissent de fréquentes inondations depuis quelques années.

Une simple visite des lieux permet de constater que plusieurs arbres sont morts, après avoir pourri sur place. Pire encore, la présence chronique d’eau dans les boisées a éliminé toute forme de régénérescence.

« L’eau noie toutes les repousses d’arbres, si bien qu’il n’y a plus de relève pour les boisées. Si rien ne change, je n’aurais plus d’arbres d’ici quelques années », s’inquiète un producteur forestier qui préfère ne pas être identifié.

Les milieux humides ont d’ailleurs fait mourir plusieurs milliers d’arbres au fil des ans. « À l’époque, il y avait des arbres qui venaient jusqu’au bord de la rivière du Pot-au-Beurre. Maintenant, il n’y en a plus qu’une lisière », mentionne Benoît Paul, un agriculteur durement touché qui fréquente la Baie Lavallière depuis son tout jeune âge.

La gestion des eaux

Le barrage de Canards Illimités Canada a été aménagé dans un contexte où les agriculteurs voulaient prendre de l’expansion et les tenants de la faune voulaient protéger les milieux humides.

Or, André Michaud estime la servitude d’inondation à la cote 17 du barrage était un niveau de compromis. « Les agriculteurs auraient voulu que ce soit plus bas et les gens de la faune voulaient que ce soit plus haut », dit le biologiste.

Le barrage qui est installé à la jonction des rivières du Pot-au-Beure et Yamaska est d’une longueur de 300 pieds. Il est formé de digues de roches et d’une face déversante.

Il ne permet pas d’avoir un système de gestion de l’eau en ouvrant ou en fermant le barrage pour retenir ou laisser passer les eaux selon les besoins.

« Nous le faisons avec notre petite structure secondaire, mais pas avec le barrage principal, dit André Michaud. Ce n’est pas dans les plans d’installer un mécanisme. Notre rôle est d’en faire l’entretien et nous l’avons fait il y a deux ans. »

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