Les Patriotes : un important pan de notre histoire

L'histoire de la région est en partie liée à celle des Patriotes qui se sont notamment soulevés à Saint-Charles-sur-Richelieu et à Saint-Denis-sur-Richelieu, mais aussi à Saint-Ours, où ils ont été les premiers à s’assembler et à réclamer le boycottage des produits anglais.

Sorel n’a pas été épargné par les événements, que le ministre de l'Enseignement supérieur Pierre Duchesne propose d'enseigner dans un cours d'histoire obligatoire au cégep. En novembre 1834, le patriote Louis Marcoux a été tué lors des élections qui, à cette époque, donnaient souvent lieu à des bagarres. Un monument a d’ailleurs été érigé à sa mémoire à l’angle des rues Hôtel-Dieu et Élizabeth, où il a rendu l’âme. On y raconte qu’il est mort « en défendant la cause du sacrée pays » et que ses dernières paroles furent « Vive la patrie ».

C’est aussi à Sorel que se trouve le monument funéraire de Robert Nelson, qui a pris la tête de la Rébellion de 1838 et proclamé la République du Bas-Canada. Celui-ci a par la suite été accusé de haute trahison avant de terminer ses jours aux États-Unis.

Juste à côté, au cimetière anglican de la rue du Collège, se trouve une stèle funéraire en marbre à la mémoire de son frère aîné, Wolfred Nelson, dit le « Loup Rouge » et l’un des leaders des Patriotes. C’est lui qui a présidé l’Assemblée des Six-Comtés lors de laquelle il a soutenu le soulèvement armé devant près de 6000 partisans.

Contrecœur s’inscrit pour sa part comme un poste d’arrière-garde, ayant été un lieu de rencontre et de complots durant les événements de 1837 et de 1838. Plusieurs réunions des Patriotes se seraient notamment tenues à la maison du notaire Alexis Le Noblet-Duplessis.

Yamaska porte aussi l’héritage des Patriotes. Capturé lors de la grande bataille de Saint-Denis, le navigateur Dominique Bouchard a fait la promesse d’ériger un calvaire s’il était libéré sain et sauf durant son emprisonnement à Trois-Rivières. Ce qu’il a fait dans son village natal en 1838. Une citation d’un certain Geo.-O. Hébert est inscrite sur une plaque : « La croix demeure stable pendant que le monde s’agite ».