À la défense des droits des personnes handicapées

Alors que les subventions sont insuffisantes et que les organismes communautaires doivent de plus en plus palier aux manques de services dans le système de santé, les soupers-bénéfices deviennent parfois essentiels à leur survie.

L'Association des personnes handicapées Sorel-Tracy (APHST) tiendra, pour sa part, son 36e souper-bénéfice le 5 juin. Si l'objectif de cet événement est d'amasser des fonds pour offrir des activités culturelles et des loisirs aux personnes handicapées de la région, la mission que poursuit l'organisme va bien au-delà.

« Les personnes handicapées ne sont pas les gens qui parlent le plus fort. Ils sont souvent sans défense et ne vont pas revendiquer sur la place publique. Nous devons le faire pour eux », explique Michel Chaurette, président de l'APHST.

À cet effet, l'organisme a constaté dernièrement que plusieurs personnes handicapées avaient vu leur nombre d'heures de services alloués par le Centre de santé et services sociaux diminué de manière importante. En revanche, pour les aidants naturels, la charge de travail ne fait qu'augmenter. « C'est en discutant avec nos membres qu'on a pris conscience des coupures », mentionne la coordonnatrice de l'APHST, Isabelle Chartrand. S'ils reçoivent toujours des services de soins médicaux et corporels à domicile, le répit est presque devenu inexistant. Certains aidants naturels sont épuisés. »

Elle donne l'exemple d'un homme qui doit prendre soin de sa femme et qui comptait sur des services à domicile du CSSS pour la préparation de quelques repas, ou encore lui donner un coup de main pour faire du repassage. Désormais, il doit s'en occuper lui-même ou payer les services de popote roulante et de la coopérative d'entretien de travaux ménagers.

Pour Mme Chartrand, il est primordial pour l'APHST de défendre le dossier des aidants naturels dans la région. Un sondage doit être conduit auprès des membres.

Par ailleurs, avec la remise des prix « orange » et « citron » en décembre dernier, l'APHST poursuit son combat pour l'accessibilité des personnes à mobilité réduite aux différents bâtiments et commerces de la région.

Michel Chaurette estime qu'il y a encore beaucoup à faire à cet effet, bien qu'il remarque une volonté de la part de la municipalité et de quelques entrepreneurs à rendre leurs installations et commerces accessibles. Il invite les entrepreneurs et les architectes à contacter l'association quand vient le temps de construire de nouveaux bâtiments.

Et si on peut adapter un bâtiment, il est encore difficile de changer les mentalités. Carole Martineau, membre de l'APHST, est choquée par l'attitude de citoyens. « Samedi, alors que j'étais à l'épicerie, une jeune personne essayait de passer la porte en quadriporteur. J'ai entendu un homme lui dire : "Bientôt, ils vont nous demander de rentrer avec leur Miata." Quand tu es en quadriporteur, les gens te font sentir que tu es dérangeant et que tu prends de la place », lance-t-elle.

Michel Egiziano se déplace lui aussi en quadriporteur. « Je me promène beaucoup. Oui, certains endroits sont adaptés, mais d'autres non, dit-il. Des fois, il faut gosser longtemps dans la porte d'entrée pour aller se chercher un café. » Membre depuis 1994, il considère l'APHST comme sa deuxième famille. « Ça m'enlève de mes quatre murs et me fait voir d'autre monde. Je participe à presque toutes les activités », souligne-t-il.

Pour le directeur général de la caisse Desjardins Pierre-De Saurel et président d'honneur du souper-bénéfice de l'APHST, Pierre Desgranges, les gens ne réalisent pas ce que peut être le quotidien avec une personne handicapée. « Mon père a paralysé il y a deux ans et juste se déplacer à la voiture demande du temps et de l'organisation. On constate qu'il y a énormément de besoins dans la région. »

L'objectif du souper-bénéfice de l'association est d'amasser 15 000 $. Pour ce faire, plusieurs prix seront proposés à l'encan chinois : billets pour le Grand Prix de Montréal et le Championnat de golf de Montréal, voyage de pêche à la pourvoirie Trudeau, etc.