Un pas de plus vers le retour des Éperviers

Plusieurs amateurs sorelois souhaitent revoir une équipe de Sorel-Tracy dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Ce retour éventuel des Éperviers, plus de 30 ans après leur départ, s'est concrétisé récemment avec la création d’un groupe relance. Le 18 février dernier, les membres ont dévoilé les grandes lignes de leur projet, qui a l'appui de la Ville et des députés locaux.

Ce groupe peut compter sur Yanick Lévesque et Gaston Therrien, respectivement animateur et analyste au Réseau des sports, ainsi que sur les joueurs de la Ligue nationale de hockey François Beauchemin et Marc-André Fleury.

« La qualité du plan d’affaires ainsi que la crédibilité du groupe de promoteurs ont porté le conseil municipal à s’engager unanimement de manière à apporter tout le soutien logistique et financier nécessaire à la réussite de ce projet, et ce, dans le respect d’une saine gestion des finances publiques », a dit le maire de Sorel-Tracy, Réjean Dauplaise, en conférence de presse le 18 février dernier.

Le conseil municipal a en effet accepté une entente de dix ans avec le groupe, ainsi que d'effectuer les rénovations requises au Colisée Cardin pour accueillir un club de la LHJMQ. Les investissements atteindront la somme de 2,4 millions de dollars d’ici 2015.

Si les promoteurs parviennent à faire l’acquisition d’une équipe pour la saison 2013-2014, des travaux de 550 000 $ devront être effectués pour mettre l'amphithéâtre aux normes de la ligue. M. Dauplaise a assuré qu’aucun emprunt ne serait nécessaire pour atteindre ce montant. « La Ville a un petit surplus à la fin de chaque année. On va donc prendre ce dernier pour rénover le Colisée Cardin. »

Yanick Lévesque s'est pour sa part réjoui de l'appui de la Ville de Sorel-Tracy, de même que ceux de la députée provinciale de Richelieu et ministre déléguée à la Politique industrielle et à la Banque de développement économique du Québec, Élaine Zakaïb, et du député fédéral de Bas-Richelieu–Nicolet–Bécancour, Louis Plamondon.

« Lorsque j’ai décidé de reprendre le travail fait et abandonné par le groupe de Jean Tremblay, en 2009, je me suis demandé si ça valait vraiment la peine de mettre du temps et de l’énergie et de se faire dire, en fin de compte, qu’on aura manqué le bateau. Quand on a eu la réponse du conseil de ville de pouvoir continuer à aller de l’avant, j’ai dit être particulièrement fier d’être Sorelois. »

Selon M. Lévesque, la première étape était d'en venir à une entente de partenariat avec la municipalité. « Je disais, il y a quelques semaines, que le projet avançait lentement, mais sûrement. Maintenant, on s’approche rapidement », dit-il, ajoutant qu'une étude de marché a été faite sur le projet et que les plans de rénovations du Colisée Cardin ont été révisés.

Pour Gaston Therrien, il était important de travailler pour ce projet, lui qui a amorcé sa carrière dans le monde du hockey à Sorel-Tracy. « J'ai débuté ici, à titre d’entraîneur pour les Riverains du Richelieu. Quand j’ai rencontré Gilles Courteau (le commissaire de la LHJMQ), il m’a demandé d’avoir un plan et de faire mes devoirs, choses qui ont été faites. Lors de notre deuxième rencontre, ce dernier m’a répondu que j’avais très bien fait les choses. »

Gaston Therrien a par ailleurs souligné que le nom des Éperviers pour la future formation allait de soi. « J'ai demandé à Gilles Courteau si on se devait de garder le nom des Éperviers, et il m’a vite ramené à l’ordre en me disant que ça fait 30 ans que les Éperviers n’existent plus, mais qu'on en parle toujours ! »