En réaction au premier passage du Minerva Gloria sur le fleuve Saint‑Laurent le mois dernier transportant une cargaison de bitume albertain, le Conseil des Canadiens a envoyé une lettre à l’Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) l’exhortant à intervenir pour protéger la Réserve mondiale de la biosphère du Lac-Saint-Pierre située sur la route maritime.

L’UNESCO est déjà intervenue par le passé pour protéger des sites du patrimoine mondial, notamment lorsque l’exploitation minière menaçait la pérennité de la Grande Barrière de corail, en Australie.

« Ces cargaisons de pétrole extrait des sables bitumineux passent beaucoup trop près de l’une des plus belles merveilles naturelles du Québec », a déploré Maude Barlow, directrice nationale du Conseil des Canadiens. « Nous sommes extrêmement préoccupés par les conséquences que pourrait avoir un déversement au Lac‑Saint‑Pierre et dans les cours d’eau environnants. »

La Réserve mondiale de la biosphère du Lac-Saint-Pierre, établie en 2000, est située sur le fleuve Saint‑Laurent à l’est de Montréal, entre Sorel‑Tracy et Trois‑Rivières.

Le 24 septembre, le Minerva Gloria affrété par Suncor quittait le port de Sorel‑Tracy, près du Lac‑Saint-Pierre, avec à son bord 700 000 barils de brut lourd à destination de la Sardaigne, en Italie. Le navire de 250 mètres de long et de 44 mètres de large, chargé de pétrole extrait des sables bitumineux de l’Alberta et acheminé au port pétrolier québécois par train, a notamment traversé la portion étroite et peu profonde des eaux intérieures du Lac‑Saint-Pierre. Un deuxième navire en route pour Sorel‑Tracy afin de récupérer du pétrole des sables bitumineux a notamment été interdit de départ en raison d’une pompe à incendie défectueuse.  

Avec 90 pour cent de son territoire encore à l’état naturel, le Lac‑Saint-Pierre serait dévasté si un déversement devait se produire. Les maires des municipalités situées en bordure du fleuve Saint‑Laurent, y compris le maire de Sorel‑Tracy monsieur Serge Péloquin, ont prévenu qu’ils ne disposaient pas des capacités techniques ou financières pour nettoyer un déversement. Toutefois, en dépit d’un règlement fédéral exigeant des sociétés pétrolières une capacité de nettoyage pour tout chargement de 10 000 tonnes et plus, le Minerva Gloria en transportait environ 15 fois plus.

La lettre rédigée par Mme Barlow et le directeur général du Conseil des Canadiens Garry Neil rappelle que tout accident qui surviendrait dans les eaux du Saint-Laurent mettrait automatiquement en péril la Réserve de la biosphère du Lac‑Saint-Pierre ainsi que sa désignation de site Ramsar.

« Nous vous prions d’intervenir pour demander à Suncor de cesser le transport de brut lourd par navire afin de protéger la Réserve mondiale de la biosphère du Lac-Saint-Pierre. Nous avons demandé aux autorités du Canada et du Québec de procéder à une évaluation environnementale exhaustive et de tenir une consultation auprès de la population. »